ささやかな戴冠

それでは、本日もまいりましょう！

＊

グリフィン「じゃあ、おれは行く。昼には屋敷を離れるから、暫く会うことも無いだろう。健康で。……あとでポーラスターが訪ねてくると思う。彼女もおまえに会いたがってた」

レイニーとの会見を終えると、グリフィンはいつも通り、淡々と別れを告げました。

レイニー「はい……。グリフィン様も、どうかお元気で……」

そう言ってほほえんだあと、レイニーはちょっと目を彷徨わせて、口許をふにゃふにゃと動かしました。彼女が何か尋ねたがっていることを、グリフィンは感じ取りました。

グリフィン「何だ」

レイニー「いえ……あの」

少しばかり迷ったようでしたが、レイニーは思い切りをつけるようにして訊きました。

レイニー「ロイヤル様が、グリフィン様をお呼びなのですか？」

グリフィン「…………？」

質問の意味が分からず、グリフィンは眉根を寄せました。

レイニー「グリフィン様は、なんだか……心配事がおありのように見えるのです……。このように急に、お屋敷をお発（た）ちになるのは……外の世界にいらっしゃるロイヤル様が何かお困りで、グリフィン様を呼んでいらっしゃるのですか……？」

正直な感想を言えば、レイニーの指摘の鋭さは、ギョッとするほどでした。それでもグリフィンは表情を変えず、取り繕いもせず、直截的に答えました。

グリフィン「おまえの想像の通りだ」

レイニー「……やっぱり」

グリフィン「なぜ、わかった」

不可解だという口調のグリフィンが、レイニーにはおかしかったようでした。

レイニー「グリフィン様が、ほかの何よりもロイヤル様を想っていらっしゃることは……わたしも知っております。お部屋から出ることのなかったわたしにも聞こえるほど……おふたりの結びつきの強さは有名ですから……」

聡明で控えめなレイニーは、それ以上余計なことを聞き出したり、首を突っ込んだりして、グリフィンの悩みを深めるつもりはないようでした。

レイニー「グリフィン様、ロイヤル様の力になってあげてくださいね……？わたしがこんなことをお願いするのもおかしいのですけど、わたしを助けてくださったのと同じように……グリフィン様が、ロイヤル様の光になりますように……」

グリフィン（おれが、ロイヤルを救う……？）

レイニーの居室を離れてから、グリフィンは、彼女に言われたことを反芻しました。

グリフィン（そうなればいいし、出来る限りのことはしたいと思ってる。だが、情報が少ない。ロイヤル本人にも言ってないことだが、おれが間に合わないという可能性もある。すべてはロイヤル次第だ、という気もする）

お庭に出ると、お屋敷で飼われているカラスたちが騒ぎ出しました。朝焼けのなか、高い声を上げながら、グリフィンの頭上を飛び交っています。

グリフィン「…………？」

？？？「認められましたな、当主様」

怪訝に思って黒い翼を見上げていると、ちょうどそこに居た庭師……五十年お屋敷に仕えるエーミールが、グリフィンに声を掛けました。

エーミール「翼を持つ使い魔たちが、歓迎の唄を歌っておるんです。あんたを後継者として認めたのですよ、当主様。この森にも、新しい時代が来るのかもしれませんなぁ」

グリフィン「…………。そうか」

人間（シム）以外の生き物に【力】を認められること。そのことには、何か意味があるのではないでしょうか。実際のところ、自分が【認められる】ほどの大人物であるという感覚は、グリフィンにはありませんでした。それでも、興奮して鳴き交わしているカラスたちを見ていると、ある種の感慨はもたらされました。

エーミール「当主様、どちらへ？」

グリフィン「温室に行く。はずしてくれ。ポーラスターが来てるはずだ」

エーミール「仰せの通りに致しましょう……」

ガラスの扉を開けて、グリフィンは妹との待ち合わせ場所に踏み入れました……。

つづきます！

＊

（今回のポーズは、すべて自作です）

今回も、たくさんのMOD・CC・ギャラリー作品のお世話になりました。

Thanks to all MOD/CC creators and all builders!